DisplayPort 信号は、HDMI、DVI などと同様デジタル信号ですが、異なった方式で信号を取り扱います。これらのデジタル信号は、アナログ信号である VGA とも全く異なります。
アクティブアダプターは、DisplayPort 信号を実際に HDMI、DVI、VGA 信号などに変換するためのチップセットを内蔵したタイプの変換アダプターです。
一方、パッシブタイプのアダプターには変換チップは内蔵されておらず、DisplayPort 信号出力のうち必要な信号を選択して透過させるだけの、PC システム側のグラフィックコントローラに依存した仕組みになっています。通常の場合、DisplayPort 信号を HDMI 信号に正しく変換するアクティブアダプターに比べると、対応できる解像度やリフレッシュレートが低くなります。また AMD Eyefinity や NVIDIA Surround 機能を使う構成では、接続できるディスプレイの数が制限されます。